Van time-management naar focus.

De wereld wordt steeds complexer en meer gereguleerd. Er is meer werk te doen, meer om op te volgen en alles moet sneller en efficiënter gaan. Het is dus geen verrassing dat gefocust blijven voor velen onder ons een grote uitdaging is geworden. Terwijl het precies die focus is die ons helpt om goed werk te leveren terwijl we op een gezonde manier in balans blijven.

Alsmaar sneller

Nooit eerder kreeg één generatie in één leven met zoveel veranderingen te maken als de onze. Al meer dan 150 jaar versnelt onze maatschappij op alle mogelijke vlakken, maar de snelheid waarmee alles nu evolueert, die is ongezien. We krijgen amper nog de tijd om ons aan al die opeenvolgende veranderingen aan te passen. Volgens AI-ontwikkelaars zou dit echter nog maar het begin zijn…

We beschikken dan wel over méér tijd dan de generaties voor ons (door de verkorting van de arbeidstijd en de technologische hulpmiddelen die we ter beschikking hebben, in plaats van het wat kalmer aan te doen, zijn we de vrijgemaakte tijd juist helemaal vol gaan proppen om steeds méér te kunnen doen en alsmaar productiever te worden.

Het resultaat daarvan is dat steeds minder mensen het tempo waaraan ze leven nog goed kunnen bijhouden. Het treft trouwens iedereen: zowel ervaren professionals, jonge ouders als pas afgestudeerden klagen dat ze overbelast geraken. Zelfs onze gepensioneerden hebben het tegenwoordig veel te druk!

Druk bezig is niet hetzelfde als goed bezig

Het druk hebben gaat vanzelf. Ons sympathische zenuwstelsel voorziet ons van extra energie en beloont ons met stofjes als adrenaline en dopamine, die ons moeten helpen om het allemaal vol te kunnen houden. Onze inzet wordt gezien en gewaardeerd door anderen. De tijd vliegt voorbij. We voelen ons nuttig. Het druk hebben is soms de gemakkelijkste optie: je slaat gewoon elke bal die zich aandient terug zonder na te moeten denken over welke nu het belangrijkste is. Drukke, alledaagse bezigheden zijn het perfecte excuus om ons niet te moeten bezighouden met wat ons meer moeite kost.

Maar het is nog niet omdat je veel tijd stopt in alledaagse zaken, dat die werkelijk belangrijk zijn. Het is niet omdat iets dringend lijkt, dat het ook werkelijk je prioriteit verdient. Hoe vaak laten we ons niet eerst een hele dag uitputten door het beantwoorden van allerhande e-mails en niet-dringende vergaderingen om uiteindelijk, uitgeblust en leeg, pas aan het eind van de dag aan dat belangrijke advies te kunnen beginnen?

Druk bezig zijn betekent nog niet dat je je aandacht aan de juiste zaken schenkt.

De illusie van productiviteit

We beseffen ook onvoldoende dat we eigenlijk continu onderbroken worden: door e-mails, berichten, telefoontjes, pop-ups, iemand die snel even binnenwipt met een vraag. Omdat we tegenwoordig de hele tijd bereikbaar moeten zijn en steeds met meerdere zaken tegelijk in de weer, hebben we het gevoel dat we productief bezig zijn. Toch lijkt dat vaak maar zo.

Multitasken is een mythe. We slagen er helemaal niet in om meerdere dingen tegelijkertijd te doen. In werkelijkheid switchen we onze aandacht onafgebroken van de ene naar de andere taak waardoor ons brein zich telkens in hoog tempo moet heroriënteren en maar liefst 40% meer tijd nodig heeft dan wanneer we onze aandacht systematisch op één ding per keer zouden richten.

40% van een werkdag betekent dat we meer dan drie uur per dag verspillen doordat we onbewust afgeleid zijn. Geen wonder dus dat we problemen hebben om ‘bij’ te blijven!

De kracht van focus

De oplossing ligt in elk geval niet in harder werken of meer uren maken. Want de race die we aan het lopen zijn, gaan we nooit kunnen winnen. Hoe meer we doen, hoe meer werk we krijgen. Er zal altijd meer werk zijn dan dat we tijd hebben. Je tijd zo efficiënt mogelijk beheren, dat werkt hoogstens maar voor eventjes.

De oplossing ligt in minder doen. Dat klinkt tegenstrijdig, maar het is de enige duurzame weg naar succes. We staren ons blind op hoeveel tijd we in de weer zijn, maar vergeten ondertussen te kijken of al die inspanningen wel resultaat opleveren.

We bereiken veel meer door goed na te denken over datgene wat onze aandacht echt verdient en daar vervolgens al onze energie in te stoppen. Zonder die focus verliezen we onze tijd aan een scala van onbelangrijke zaken, waardoor we zo uitgeput geraken dat het ons steeds meer moeite kost om goed te blijven presteren.

In een wereld die steeds sneller draait, steeds complexer wordt en steeds meer van ons vraagt, is goed kunnen focussen geen luxe maar een absolute noodzaak geworden. Het is de sleutel tot betere presaties en een gezonder en gelukkiger leven. We moeten onze aandacht terug durven opeisen en onszelf bewust afsluiten voor alle afleiding. We moeten durven vertragen in een wereld die ons voortdurend aanspoort om te versnellen, en ons concentreren op de essentie.

Want uiteindelijk gaat het er niet om hoeveel we doen, maar om wát we doen. Het gaat er niet om hoe druk we wel bezig zijn, maar waar we onze energie in steken.

In een wereld die onze aandacht continu wegkaapt, is leren focussen misschien wel de belangrijkste vaardigheid die we kunnen ontwikkelen.