De Sandwich Generatie: waarom je het als senior medewerker vaak lastig hebt om alles te bolwerken

Het is dinsdag, 19:30 uur. Linda, senior medewerker bij een middelgroot kantoor zucht diep. Ze had beloofd nog naar de hockeytraining van haar zoon te gaan kijken, maar dat gaat niet meer lukken. In haar inbox zit nog een reeks documenten die haar junior collega heeft opgesteld voor de belangrijke klantenmeeting die één van de partners morgen heeft. Ze had eigenlijk gehoopt vandaag aan haar eigen dossiers te kunnen werken, maar in plaats daarvan is ze nog steeds bezig met het reviewen van het werk van haar jonge collega.

Herkenbaar?  Uit onderzoek blijkt dat 72% van de senior advocaten minstens 10 uur per week besteedt aan het begeleiden en corrigeren van het werk van juniors, terwijl ze tegelijkertijd hun eigen dossiers moeten managen en vaak ook nog ingeschakeld worden in dossiers van de partners.

Daardoor bevinden senior medewerkers zich in een uitdagende positie. De drieledige rol die ze vervullen creëert een spanningsveld dat het knap lastig kan maken om alles rond te krijgen en zelf hun agenda te bepalen.

Het is wetenschappelijk bewezen dat leiding geven aan advocaten niet meevalt

Bovendien is leidinggeven aan andere advocaten geen sinecure. Prof. Dr. Laura De Smet, organisatiepsycholoog aan de KU Leuven gespecialiseerd in professionele dienstverlening, legt uit: "Advocaten hebben een specifiek profiel. Ze scoren bovengemiddeld op autonomie, perfectionisme en kritisch denken. Dit maakt hen uitstekende professionals, maar compliceeert de leiderschapsrol." Haar onderzoek toont aan dat :

• advocaten van nature kritisch zijn tegenover autoriteit;

• de meeste advocaten een sterke behoefte hebben aan autonomie;

• feedback geven aan mensen die zelf perfectionistisch zijn ingesteld, complex is.

  
  

Niet voor niets hoor ik beginnende mentoren dan ook wel eens verzuchten dat ze gelukkiger waren toen ze zich als medewerker alleen maar om hun eigen opdrachten moesten bekommeren.

Eerder coach dan leidinggevende

Wat ik senior medewerkers aanraad, is om niet te veel de baas te willen spelen (vaak is die rol toch al ingenomen door de partner zelf), maar zichzelf eerder te zien als een coach voor de jongere medewerkers. Het gaat er niet zozeer om dat ze het allemaal "beter weten" dan de juniors, het belangrijkste is dat ze er in slagen een omgeving te creëren waarin die jongere collega's snel leren en kunnen groeien. Hoe vlotter dat gaat, hoe eerder senior medewerkers taken kunnen delegeren. Dat verlicht hun eigen werklast, terwijl ze meer toegevoegde waarde leveren door met hun feedback de kwaliteit van het afgeleverde werk te verhogen.

Op deze manier wordt een senior advocaat betrekken bij de opleiding van een junior, een echte win-win voor iedereen!

De Sandwich Generatie: de driedubbele rol van senior medewerkers